Una serie de pequeñas represas plantea un gran riesgo acumulativo para los peces y las personas de la Amazonía
Un nuevo estudio revela que su daño acumulativo se subestima en gran medida y puede tener un impacto mayor que las grandes represas.
Medioambiente en Brasil 04/01/2023 por Sarah Brown
La disminución de las poblaciones de peces provocada por la construcción de miles de pequeñas represas ha afectado los medios de subsistencia de millones de pueblos indígenas y ribereños que dependen de la pesca para su alimentación, ingresos y cultura.
Se fomentan las pequeñas plantas hidroeléctricas y la acuicultura a través de incentivos económicos, procedimientos simples de concesión de licencias y requisitos flexibles para las evaluaciones de impacto ambiental antes de la construcción.
Se están considerando más de 350 propuestas de represas en la cuenca del Amazonas y se priorizarán 98 represas de tamaño mediano en Brasil a partir del próximo año, lo que garantizará la continuación de la construcción de centrales hidroeléctricas.
Las grandes represas hidroeléctricas que obstruyen la cuenca del Amazonas han sido criticadas durante mucho tiempo por su impacto ambiental y cultural, siendo Belo Monte el ejemplo más destacado. Sin embargo, una amenaza mayor es el daño acumulativo de las represas creadas por pequeñas centrales hidroeléctricas y la piscicultura a pequeña escala, revela un nuevo estudio , que pone al ecosistema acuático de la Amazonía en riesgo de "muerte por mil cortes".
Publicado en Environmental Science & Policy , el estudio mapeó la densidad de represas de pequeñas centrales hidroeléctricas (PCH) de hasta 30 megavatios y granjas acuícolas en el estado de Rondônia y la ciudad de Manaus en el estado de Amazonas. Identificaron 6.507 represas pequeñas en estas regiones y determinaron que su impacto colectivo “puede ser profundo en conjunto”, lo que lleva a una pérdida de biodiversidad y aumenta las tasas de deforestación , además de prevenir la migración de peces y afectar los medios de vida indígenas.
“Encontramos una gran cantidad de estas represas, y esto nos preocupó porque los afluentes en esta área del Amazonas son muy importantes”, dijo a Mongabay Carlos Edwar de Carvalho Freitas, autor principal del estudio y profesor de la Universidad Federal de Amazonas. teléfono. “Forman una red que es esencial para la cuenca tanto para el flujo de nutrientes como para la conectividad que permite la migración de los peces”.
Vista aérea de la construcción de la represa de Belo Monte en el río Xingu en el estado de Pará. Es la central hidroeléctrica más grande de la cuenca amazónica brasileña y su construcción estuvo envuelta en polémica. Imagen © Fábio Nascimento/Greenpeace.
La cuenca del Amazonas está formada por 1.100 afluentes de flujo libre que alimentan el río homónimo de la cuenca y albergan más de 2.500 especies de peces , lo que representa el 15% de los peces de agua dulce conocidos en el mundo. El enorme potencial hidroeléctrico de la cuenca ha impulsado la construcción de represas generadoras de energía, principalmente en los ríos Tapajós, Xingu, Madeira, Tocantins y Araguaia en los estados de Mato Grosso, Goiás, Tocantins y Rondônia.
Rondônia también es un punto de acceso para la acuicultura a pequeña escala, una importante fuente de ingresos y alimentos para los lugareños, donde las granjas abarcan más de 14 800 hectáreas (36 571 acres) de superficie de agua en al menos 8000 propiedades con licencia. El estado produjo 69.590 toneladas de pescado de cultivo en 2016, lo que representa más de la mitad de la piscicultura total del país.
A nivel individual, las represas de estas pequeñas fincas y unidades hidroeléctricas tienen un impacto mínimo en el medio ambiente, según el estudio. De hecho, el daño causado por las represas de pequeña escala se considera tan insignificante que en algunas partes de Brasil se pueden construir plantas hidroeléctricas con una capacidad de hasta 30 megavatios sin una evaluación de impacto ambiental. También se benefician de incentivos económicos y procedimientos de concesión de licencias sencillos, en comparación con la construcción de grandes centrales hidroeléctricas, que están restringidas por normas más estrictas.
Sin embargo, en altas concentraciones, las represas de las pequeñas centrales hidroeléctricas y la acuicultura pueden “causar impactos negativos acumulativos” al dividir los ríos que fluyen libremente en una cadena de embalses, lo que resulta en pérdidas de conectividad cuatro veces mayores que las grandes centrales hidroeléctricas.
Muchas de las nuevas propuestas hidroeléctricas están previstas para la construcción en la cuenca del río Tapajós, que según los activistas amazónicos amenazará gravemente los ecosistemas locales y los pueblos indígenas que viven a lo largo del río. Imagen © Todd Southgate/Greenpeace.
Las represas bloquean el flujo del río y los peces no pueden vivir sin los rápidos”, dijo a Mongabay en una videollamada Flávio Montiel, director interino del Programa Amazonía de la ONG International Rivers. "No pueden moverse a lo largo de la cuenca y no pueden migrar, lo que significa que no pueden completar sus ciclos de vida".
La disminución de las poblaciones de peces tiene un efecto dominó en los millones de indígenas y poblaciones ribereñas de la región, que dependen del pescado para obtener alimentos e ingresos. “Los proyectos de infraestructura, incluidos los proyectos de represas de todos los tamaños en o cerca de los territorios de los pueblos indígenas, pueden tener impactos devastadores en los pueblos indígenas que dependen completamente de sus tierras para su supervivencia, su alimentación, sus medicinas y su refugio”, Sarah Shenker, activista de la organización benéfica de derechos indígenas Survival International, le dijo a Mongabay por teléfono.
El pueblo indígena Enawenê-Nawê, que vive cerca del río Iquê en Mato Grosso, es una de las muchas comunidades que no ha podido pescar debido a la drástica caída de las poblaciones de peces desde que comenzó la construcción de la represa en la región. Los enawenê-nawê no comen carne, por lo que el pescado es una importante fuente de alimento para ellos.
“Desde 2009, intermitentemente, Funai [la agencia indígena de Brasil] ha tenido que transportar pescado congelado [para los Enawenê-Nawê]”, dijo Shenker. “Es tan impactante que una institución gubernamental haya tenido que enviar pescado congelado a un pueblo indígena en la Amazonía por la destrucción, por la contaminación de las aguas y los impactos de las represas allí”.
Los planes de represas de Brasil
La energía hidroeléctrica representa el 60% de la generación de energía en Brasil. En todo el país, las pequeñas centrales representan el 85% de las 1.517 centrales hidroeléctricas en operación y generan solo el 7% de la hidroelectricidad del país .
“La importancia de la generación eléctrica a partir de PCH está disminuyendo debido a la rápida disminución de los precios de las instalaciones de energía solar y eólica”, según el estudio de 2022. “Los efectos negativos de las PCH y las instalaciones acuícolas deberían ser parte de la discusión, particularmente porque la cantidad de pequeñas represas parece estar creciendo sin control”.
Se está considerando la construcción de más de 350 represas en la cuenca amazónica sudamericana, incluidas tres grandes plantas hidroeléctricas en la Amazonía brasileña. Se proyecta que la fragmentación de pequeñas represas hidroeléctricas en toda la cuenca del Amazonas aumente en un 21 % en el futuro, según un estudio de 2021 publicado en Nature Sustainability .
Bajo la nueva administración de Luiz Inácio Lula da Silva, quien asumió el cargo el 1 de enero, se priorizará la construcción de 98 plantas medianas , dijo Mauricio Tolmasquim, asesor energético de Lula, durante una mesa de campaña política en agosto. Durante su primer y segundo mandato, entre 2003 y 2011, Lula mostró su apoyo a importantes proyectos de infraestructura en la Amazonía, incluida la controvertida represa hidroeléctrica Belo Monte que desplazó a decenas de miles de personas y desató la devastación en el medio ambiente circundante.
Estas nuevas represas hidroeléctricas “están en áreas donde ya sabemos que hay una probable reducción del caudal, que, de ser así, se vuelven inviables”, dijo Natalie Unterstell, presidenta del Instituto Talanoa, un grupo de expertos en políticas climáticas. Mongabay por teléfono. “Si Lula realmente va a ser un presidente verde, construya un equipo para eso. Tendrán que prestar atención a ese aspecto. Creo que las posibilidades de que tal cosa suceda son muy pequeñas”.
El río Tapajós es uno de los afluentes de flujo libre más grandes del Amazonas y representa alrededor del 6% del agua en toda la cuenca. Con 2.000 kilómetros (1.243 millas) de largo, tiene un enorme potencial hidroeléctrico. Imagen © Rogério Assis/Greenpeace.
Durante su campaña, Lula mostró especial interés por los asuntos indígenas. Prometió poner fin a todas las actividades delictivas dentro de los territorios indígenas y dijo durante la cumbre de la COP27 que crearía un nuevo Ministerio de los Pueblos Indígenas .
Algunos expertos ven el cambio de gobierno como una oportunidad para revisar y mejorar los procedimientos actuales de construcción de represas. Montiel dice que podría ser “una oportunidad para crear un espacio de diálogo y comprensión de cuáles son las principales iniciativas y qué se debe preparar para tener las herramientas adecuadas para analizar los impactos reales de las pequeñas represas en la Amazonía”.
Actualmente, el proceso de concesión de licencias para represas pequeñas lo realiza el gobierno estatal y no el gobierno federal, que otorga licencias solo para proyectos de represas grandes. Esto significa que “incluso si el gobierno federal establece nuevos instrumentos legales, el gobierno estatal puede evitar estas nuevas leyes y realizar sus propios procedimientos de licencia que considere mejores”, dijo Montiel. La potencia agrícola de Brasil, Mato Grosso, por ejemplo, es flexible en cuanto a la concesión de licencias, dijo, en gran parte para facilitar la producción de soja. “El modelo de agronegocios está conectado con la construcción de pequeñas represas”, dijo Montiel.
Los expertos dicen que los enfoques ambientales actuales están desactualizados en Brasil y deben mejorarse para minimizar el daño ambiental que coincide con la construcción.
“El clima ya cambió y, al mismo tiempo, las políticas públicas brasileñas continúan haciéndose en un clima que ya no existe”, dijo Unterstell. “Todo lo que se haga a partir de ahora, sea una central hidroeléctrica pequeña, mediana o grande, tendrá que tener en cuenta los nuevos escenarios climáticos”.
